¿Por qué las sondas Pioneer salieron fuera de su curso? Este es un tema desconcertante para los astrofísicos, y probablemente la pregunta más difícil de responder en las observaciones del Sistema Solar.
La Pioneer 10 fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 2 de marzo de 1972, para una primera misión de sobrevuelo a Júpiter. Fue la primera nave espacial en llegar a Júpiter y enviar las primeras imágenes del planeta gigante. Su última señal fue recibida el 23 de enero de 2003, cuando estaba a casi 13 mil millones de kilómetros de la Tierra. La Pioneer 10 fue el objeto más remoto lanzado por el hombre al espacio hasta que la Voyager 1 la superó.

La Pioneer 11 fue lanzada el 5 de abril 1973, en una misión similar, excepto que fue enviado en la dirección opuesta al movimiento del Sol a través de la galaxia. A diferencia de la Pioneer 10, cuya trayectoria iba hacia arriba y fuera del plano de la eclíptica, la Pioneer 11 fue dirigida hacia Saturno y las más remotas regiones del sistema solar, pasando a 21.000 kilómetros de las nubes superiores de Saturno. El 30 de noviembre de 1995, la Pioneer 11 llegó al final de su fuente de alimentación y se silenció para siempre.

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¿Por qué el Cinturón de Kuiper desapareció derepente? El cinturón de Kuiper es una vasta región del sistema solar que forma un anillo alrededor del Sol más allá de la órbita de Neptuno. Es igual que el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el Cinturón de Kuiper contiene millones de pequeños cuerpos rocosos y metálicos, pero es 200 veces más grande. También contiene una gran cantidad de agua, metano y amoníaco helados, que forman parte de los núcleos cometarios procedentes de allí. El cinturón de Kuiper es también conocida por su planeta enano, Plutón y (más recientemente) compañero plutoide “Makemake”.

El cinturón de Kuiper es una región bastante inexplorada del Sistema Solar, hasta ahora (esperamos con impaciencia que la misión New Horizons a Plutón de la NASA para llegar allí en 2015), pero ya ha tenemos algunos componentes de este rompecabezas. La población de los objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) cayo de pronto a una distancia de 50 UA del sol. Esto es bastante extraño que los modelos teóricos predicen un aumento en el número de los KBO más allá de este punto. La bajada es tan dramática que esta característica se ha denominado el “Acantilado de Kuiper”.

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¿Por qué la atmósfera solar más caliente que la superficie solar?. Esta es una pregunta que ha traido de cabeza a físicos solares durante más de medio siglo. Hace ya algún tiempo observaciones espectroscópicas de la corona solar revelaron algo sorprendente: la atmósfera del Sol es más caliente que la fotosfera. De hecho, está tan caliente que es comparable a las temperaturas que se encuentran en el núcleo del sol. Pero, ¿cómo puede suceder esto? Si enciende una bombilla, el aire que rodea el bulbo de vidrio no está más caliente que el propio vidrio, a medida que se acerca a la fuente de calor, el aire se calienta, nunca se enfría.

Por extraño que esto parezca es lo que ocurre exactamente en el Sol, la fotosfera solar tiene una temperatura de unos 6000 grados Kelvin, mientras que la temperatura del plasma, sólo unos pocos miles de kilómetros por encima de la fotosfera es de más de 1 millón de grados Kelvin. Como podemos ver, esto viola todo tipo de leyes de la física. Leer más

El sistema solar es un sistema perteneciente a la Vía Láctea, una de las galaxias que componen al universo. En dicho sistema se encuentra nuestro planeta, el planeta Tierra, y otros 7 planetas más. Aunque hace pocos años eran 8 planetas más hasta que se decidió sacar a Plutón por no cumplir con la definición de planeta. Por esto último, se dice que el sistema solar se encuentra compuesto por ocho planetas y un planetoide o planeta enano, además de los satélites, asteroides, cometas, polvo y gas interplanetario.

Hasta 1980 era el único sistema planetario conocido, aunque hoy en día se han podido descubrir muchísimos más gracias a la tecnología con la que se cuenta. Han sido varios los sistemas descubiertos en los cuales planetas orbitan alrededor a algún sol, pero no se ha descubierto aún uno con la posibilidad concreta de albergar vida inteligente tal y como la conocemos en el nuestro.

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