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¿Cómo sabemos que la Nube Oort siquiera existe? En cuanto a los misterios del Sistema Solar, la anomalía de las Pioneer es echo bastante misterioso, pero la nube de Oort (en mi opinión) es el mayor misterio de todos. ¿Por qué? Nunca la hemos visto, es una región hipotética del espacio.

Al menos con el Cinturón de Kuiper, podemos observar los grandes KBO y sabemos dónde está, pero la nube de Oort está demasiado lejos (si es que en verdad está ahí fuera).

En primer lugar, la Nube de Oort se prevé que más de 50 000 UA del Sol (que es casi un año luz de distancia), por lo que es un 25% del camino hacia nuestro vecino estelar más cercano, la proxima Centauri. Por tanto, la nube de Oort se encuentra muy muy lejos. Los confines de la Nube de Oort están más o menos al borde del Sistema Solar, y en esta distancia, los miles de millones de objetos que componen la Nube Oort están muy débilmente unidos gravitatoriamente al sol. Pueden por lo tanto ser considerablemente influenciados por el paso de otras estrellas cercanas. Se cree que las alteraciones en nube de Oort pueden producir cuerpos de hielo que caen hacia el interior de la galaxia periódicamente, creando los cometas de período largo (como el cometa Halley).

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¿Por qué las sondas Pioneer salieron fuera de su curso? Este es un tema desconcertante para los astrofísicos, y probablemente la pregunta más difícil de responder en las observaciones del Sistema Solar.
La Pioneer 10 fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 2 de marzo de 1972, para una primera misión de sobrevuelo a Júpiter. Fue la primera nave espacial en llegar a Júpiter y enviar las primeras imágenes del planeta gigante. Su última señal fue recibida el 23 de enero de 2003, cuando estaba a casi 13 mil millones de kilómetros de la Tierra. La Pioneer 10 fue el objeto más remoto lanzado por el hombre al espacio hasta que la Voyager 1 la superó.

La Pioneer 11 fue lanzada el 5 de abril 1973, en una misión similar, excepto que fue enviado en la dirección opuesta al movimiento del Sol a través de la galaxia. A diferencia de la Pioneer 10, cuya trayectoria iba hacia arriba y fuera del plano de la eclíptica, la Pioneer 11 fue dirigida hacia Saturno y las más remotas regiones del sistema solar, pasando a 21.000 kilómetros de las nubes superiores de Saturno. El 30 de noviembre de 1995, la Pioneer 11 llegó al final de su fuente de alimentación y se silenció para siempre.

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¿Por qué el Cinturón de Kuiper desapareció derepente? El cinturón de Kuiper es una vasta región del sistema solar que forma un anillo alrededor del Sol más allá de la órbita de Neptuno. Es igual que el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el Cinturón de Kuiper contiene millones de pequeños cuerpos rocosos y metálicos, pero es 200 veces más grande. También contiene una gran cantidad de agua, metano y amoníaco helados, que forman parte de los núcleos cometarios procedentes de allí. El cinturón de Kuiper es también conocida por su planeta enano, Plutón y (más recientemente) compañero plutoide “Makemake”.

El cinturón de Kuiper es una región bastante inexplorada del Sistema Solar, hasta ahora (esperamos con impaciencia que la misión New Horizons a Plutón de la NASA para llegar allí en 2015), pero ya ha tenemos algunos componentes de este rompecabezas. La población de los objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) cayo de pronto a una distancia de 50 UA del sol. Esto es bastante extraño que los modelos teóricos predicen un aumento en el número de los KBO más allá de este punto. La bajada es tan dramática que esta característica se ha denominado el “Acantilado de Kuiper”.

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¿Cómo puede surgir el polvo formado a temperaturas intensas de los cometas helados? La superficie de los cometas, los nómadas del sistema solar, están heladas. Cree que han evolucionado en los límites exteriores del espacio, en el Cinturón de Kuiper (alrededor de la órbita de Plutón) o en una región misteriosa llamada la Nube de Oort, estos cuerpos en ocasiones desaparecen cuando caen bajo la atracción gravitatoria del sol. A medida que caen hacia el sistema solar interior, el calor del Sol hace que el hielo se evapore, creando una cola cometaria conocida como la coma. Muchos cometas caen directamente al Sol, pero otros son más afortunados, completando un corto período (si es que se originó en el Cinturón de Kuiper) o un período largo (si se hubieran originado en la Nube de Oort) en la órbita del sol.

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¿Por qué la atmósfera solar más caliente que la superficie solar?. Esta es una pregunta que ha traido de cabeza a físicos solares durante más de medio siglo. Hace ya algún tiempo observaciones espectroscópicas de la corona solar revelaron algo sorprendente: la atmósfera del Sol es más caliente que la fotosfera. De hecho, está tan caliente que es comparable a las temperaturas que se encuentran en el núcleo del sol. Pero, ¿cómo puede suceder esto? Si enciende una bombilla, el aire que rodea el bulbo de vidrio no está más caliente que el propio vidrio, a medida que se acerca a la fuente de calor, el aire se calienta, nunca se enfría.

Por extraño que esto parezca es lo que ocurre exactamente en el Sol, la fotosfera solar tiene una temperatura de unos 6000 grados Kelvin, mientras que la temperatura del plasma, sólo unos pocos miles de kilómetros por encima de la fotosfera es de más de 1 millón de grados Kelvin. Como podemos ver, esto viola todo tipo de leyes de la física. Leer más